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Sequoyah nació entre 1760 y 1776 en Overhills, un lugar cerca del pueblo cherokee Tushkeegee, en el río Tennessee.
Su madre, Wu-teh, fue miembro del clan Paint y su padre, Nathanial Gist (Guess o Guest) fue un comerciante de pieles.
Sequoyah creció educado en el estilo de vida Cherokee y se convirtió en trampero y comerciante de pieles.
Su padre le dio el nombre de George Gist. Como resultado de un accidente cazando, se le dio el nombre de Sequoyah, que significa “pies de cerdo” en idioma cherokee.

Después de quedar disminuido físicamente, desarrolló su talento como artesano, haciendo adornos de plata y siendo herrero. Su incapacidad se convirtió en fuente de ridículo y de bendición en su vida.

Se casó con una mujer cherokee y tuvo familia. Se mudaron a Cherokee County, Georgia. Más tarde, él y otros cherokees se enlistaron para luchar del lado de los Estados Unidos para el General Andrew Jackson en la guerra de 1812 en contra de los británicos y la nación Creek.

Nunca aprendió a leer o escribir inglés, pero en Georgia fue cautivado por la habilidad del hombre blanco para comunicarse haciendo marcas en un papel y leer de “hojas parlantes”. Entonces, en 1809, comenzó a trabajar en desarrollar un sistema de escritura Cherokee.

Durante la guerra se convenció de que estaba en el camino correcto. A diferencia de los soldados blancos, él no escribía cartas a su familia ni podía leer las órdenes militares.
Después de la guerra Sequoyah comenzó concienzudamente a crear símbolos que pudieran formar palabras. Él y su hija Ayoka jugaban usando estos símbolos. Se obsesionó con desarrollar un sistema de escritura alfabético cherokee que él sabía podría ayudar a su gente. Se encerró en su obsesión para perfeccionar este sistema de escritura.

Aguantó un constante ridículo por parte de amigos y miembros de su familia, que decían que estaba enfermo o practicando brujería.
Se mudó al oeste, a Arkansas, y continuó con su trabajo. Finalmente, después de doce años de labor, ridículo y abuso, finalmente redujo el complejo lenguaje a 86 símbolos, cada uno representando un único sonido del hablar cherokee.

En 1821, después de una demostración del sistema para asombrar a los ancianos de la tribu, la Nación Cherokee adoptó su alfabeto, ahora llamado “silabario”. Miles de cherokees aprendieron a leer y escribir en pocos años.

En 1824 el Concejo Nacional Cherokee de New Echota, Georgia, lo honró con una medalla de plata, que él llevó orgullosamente el resto de su vida, y más tarde con una anualidad de 300 dólares, que continuó recibiendo su viuda después de que él muriera.

Para 1825 la Biblia y numerosos himnos religiosos y panfletos, material educacional y documentos legales, y libros de muchas descripciones, fueron traducidos en el lenguaje Cherokee.
En 1827 el Concejo Nacional Cherokee consiguió fondos para imprimir el primer períódico indio publicado en los Estados Unidos.

Al comienzo del año siguiente, la prensa de mano y los caracteres silabarios en tipos fueron llevados por agua desde Boston y transportados por tierra en tren las últimas doscientas millas a la capital de la Nación Cheroquee, New Echota.
El número inaugural del periódico, “Tsa la gi Tsu lehisanunhi” o “Cherokee Phoenix”, impreso en columnas paralelas en Cheroquee e inglés, apareció el 21 de Febrero de 1821. (texto sacado de “Mankiller”, por Wilma Mankiller y Michael Wallis, © St. Martin's Press, 1993 pág. 81-83).

En 1828 Sequoyah se mudó con el Western Cherokee a Indian Territory (Oklahoma).
Fue activo en políticas tribales y sirvió como enviado a Washington D.C. para ayudar a los desplazados cherokees del este.

Continuó sirviendo a la gente cherokee como hombre de estado y diplomático hasta su muerte. A alrededor de los 80 años, y tras muchos años de reconocimiento nacional, Sequoyah cayó enfermo y murió en 1843 mientras buscaba un grupo de Cherokees que, según la tradición, se había movido a México antes de la revolución.
La localización de su tumba es desconocida.

Fuente: Manataka
Imagen: Cherokee Phoenix, de Wikipedia.

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