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La Economist Intelligence Unit (EIU), de la revista de noticias “The Economist”, y Siemens dieron a conocer un índice de la sostenibilidad de 17 de las principales ciudades de la región latinoamericana, llamado “Latin American Green City Index”. La EIU es una importante y prominente firma que ofrece inteligencia y negocios a más de 1,5 millones de responsables de compañías globales, instituciones financieras, gobiernos y universidades. Este nuevo informe seguramente será muy influyente.

Las Naciones Unidas dicen que América Latina es la región más urbanizada del mundo, con 81% de las personas viviendo en ciudades, frente al 40% a nivel mundial.
Este estudio se realizó específicamente para centrarse en los problemas ambientales urbanos, las mejores prácticas y las preocupaciones ambientales que han dado lugar a falta de gobernanza ambiental, urbanización rápida e infraestructuras degradadas.

El informe pone de relieve las mejores prácticas y su análisis es una especie de "estado del medio ambiente" para las ciudades, con el fin de ayudarlas a aprender la una de la otra.

El informe incluye un análisis detallado de Curitiba, que ocupó el primer lugar por sus esfuerzos en el transporte sostenible.
La emblemática ciudad fue presentada recientemente en una proyección de cine y mesa redonda organizada por EMBARQ (el productor del blog “The City Fix”), y se convirtió en sede de la recientemente lanzada Asociación Latinoamericana para el Tránsito de Autobuses Rápidos y Sistemas de Transporte Integrados.

Las ciudades en el Índice fueron puestas sobre la base de algunos factores: los datos disponibles, el tamaño y la importancia económica y política.
Algunos resultados pueden parecer contradictorios dependiendo de la experiencia de los residentes, visitantes o personas que trabajan en el ámbito del transporte:

Las percepciones de los residentes sobre su medioambiente, como era de esperar, tienden a centrarse en temas que son muy problemáticos y visibles, como la congestión del tráfico, los residuos sin recoger, el aire contaminado o los ríos.
El Índice, por el contrario, mide el desempeño ambiental a través de ocho categorías - la energía y el CO2, el uso del suelo y edificios, transporte, residuos, agua, saneamiento, calidad del aire y la gobernanza ambiental - y da el mismo peso a cada uno.
El Índice también evalúa las políticas, que son un reflejo del compromiso de las ciudades para reducir su impacto medioambiental en el futuro.

El informe es extenso pero es fácilmente explorable para encontrar los estudios de casos que interesen.
Las personas trabajando en el estudio incluyen a investigadores y expertos en sostenibilidad en zonas urbanas de lugares como la Organización para la Cooperación y Desarrollo Económicos (OCDE), el Instituto Internacional para el Medio Ambiente y el Desarrollo, CITYNET y el Banco Mundial.

Otro hallazgo sorprendente y optimista en el informe es que no hay una clara relación entre el desempeño ambiental global como se analiza en el Índice, y los ingresos de la ciudad, definidos como la media del PIB per cápita. Estos resultados contrastan con análisis similares en Asia y la UE.

Aspectos destacados de las ciudades

En términos de tránsito, el informe destaca en concreto autobuses de tránsito rápido, lo cual tiene sentido dado que este sistema ya ha nacido en América Latina.
Para el transporte, Santiago está “muy por encima de la media”.
Las ciudades que están “por encima del promedio” incluyen Bogotá, Curitiba, Ciudad de México, Quito y Sao Paulo.

El estar por “encima de la media” de Santiago en el transporte es probablemente debido a su uso de la tarifa de congestión, dice Erik Weber, de EMBARQ.
También añade:

Me alegro de ver que el BRT se le dio debidamente a pesar de que el informe está patrocinado por un fabricante de coches pesados como lo es Siemens.

La única ciudad catalogada como muy por debajo del promedio fue la congestionada capital de Brasil dependiente del automóvil, Brasilia.

A pesar de que Curitiba fue la cuna de la BRT y el hogar de la primera calle peatonal de Brasil, la ciudad alcanzó la calificación más alta por la calidad del aire y los residuos. Según el informe,

Desde 2009, por ejemplo, la autoridad ambiental de la ciudad ha estado llevando a cabo un estudio en curso sobre la tasa de absorción de CO2 en los espacios verdes de Curitiba, así como la evaluación de las emisiones totales de CO2 en la ciudad.

La ciudad también ha estado trabajando para mover a la gente de los asentamientos informales y tugurios a viviendas para personas con bajos ingresos, donde la infraestructura de saneamiento como el agua y la recogida de residuos son más fáciles de suministrar.

Curitiba también logra tal distinción por su enfoque holístico para el medio ambiente. Ya en la década de 1960,

funcionarios de la ciudad implementaron propuestas para reducir la expansión urbana, creación de zonas peatonales, y proporcionar transporte eficaz, rápido y de bajo costo.

El informe también señala que cinco de las seis ciudades que fueron clasificadas muy por encima del promedio fueron ciudades brasileñas.
Lograron este ranking en gran medida debido a la buena gobernanza ambiental a las políticas como los planes de acción sobre el cambio climático, el agua y la calidad del aire y los reglamentos de uso del suelo.

Aún tomando la carretera

Del tránsito en general, el informe destaca el hecho de que muchas ciudades de América Latina han logrado establecer importantes sistemas de transporte público, sin embargo, no necesariamente han conseguido personas que puedan pagar y elegir no usar sus coches, describiendo a la región como profundamente arraigada en la cultura del transporte individual.

Además, las políticas para fomentar el uso del transporte público son poco comunes, con excepción de Santiago. Sólo dos ciudades tienen esquemas de aparcamientos de disuasión, y ninguna tiene carriles de viaje compartido.
El número de vehículos per cápita aumenta con la renta per cápita, independientemente de la extensión y la amplitud de la red de transporte público.

Indicadores de Transporte

La metodología del estudio se basó en el análisis de indicadores clave. Para el transporte, en el informe se examinó:

• la longitud de la red de transporte público
• el stock de coches y motos
• la política de transporte urbano de masas (medición de los esfuerzos de una ciudad para crear un sistema de transporte masivo viable, como una alternativa al vehículo privado)
• la política de reducción de la congestión

El informe es una ventana muy interesante al estado de las ciudades latinoamericanas.
Los estudios de casos son muy legibles y de los demás factores analizados integralmente, todos se refieren a la construcción de transporte sostenible.

Fuente: este artículo es una traducción del artículo publicado por Jonna McKone, llamado “New Report: Latin American Green City Index”, en la web The City Fix.
Imagen: ciudad de Puebla, México. Número de Referencia: SOAXX201027-13. Siemens.

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