Los historiadores y los estudiosos de las humanidades buscan cada vez más desarrollar y utilizar herramientas de visualización, métodos y teorías para dar sentido a los patrones en grandes conjuntos de datos históricos heterogéneos con múltiples dimensiones.
Por ejemplo, la base de datos Electronic Enlightenment (Ilustración Electrónica) de más de 55.000 cartas y documentos intercambiados entre 6.400 corresponsales en la República de las Letras (la Ilustración) presenta un problema típico que enfrenta el campo emergente de las humanidades digitales. ¿Cómo pueden los escolares de humanidades entrenados en la lectura final de los documentos individuales dar un sentido de patrones en grandes conjuntos de datos?

Los nuevos retos que plantea el crecimiento exponencial del corpus de los datos históricos online también ofrecen una oportunidad para la colaboración con científicos de la computación interesados en visualización de datos, la interpretación y la interacción humano-computadora.
Los científicos en computación están muy interesados en cómo interactúan los usuarios con herramientas de visualización para explorar, explicar y comprometerse con los datos para crear significado.
Algunos de ellos se comprometieron en un esfuerzo repetitivo, de colaboración, que reunió a historiadores, científicos de la computación, y un especialista en tecnología académica para diseñar visualizaciones de datos para representar a la red intelectual de la República de las Letras.

Así, en 2009 se desarrolló una visualización por los estudiantes del profesor Jeff Heer de Ciencias de la Computación de Stanford, Yuankai Ge, Daniel Chang, y Shiwei Song, en colaboración con Mapping the Republic of Letters, Tooling Up for Digital Histories, y el Electronic Enlightenment Project.
Esta herramienta de visualización se distingue de las demás, proporcionando una herramienta de exploración visual con enlaces directos a los contenidos digitalizados en la Electronic Enlightenment disponible para los suscriptores de acuerdo a las reglas de suscripción del Electronic Enlightenment Project.

Visualización República de las Letras

La visualización (que se puede ver aquí) muestra las conexiones entre ciudades de más de 55.000 cartas y documentos intercambiados entre 6.400 corresponsales de la Ilustración.
El resultado es visualmente impresionante. Ellos han usado tecnología digital para reconstruir la red de correspondencia producida entre pensadores como Locke, Voltaire y Rousseau durante la Ilustración (tan solo Voltaire escribió alrededor de 18.000 cartas a cientos de personas).

Esta visualización ha ganado la North American Cartographic Information Society 2009 Student Webmapping Competition en la categoría de mapa interactivo.

Fuente: Mapping the Republic of Letters

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