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Uno de los principios centrales de la ecología industrial es la visión de que los sistemas tecnológicos y societarios están vinculados dentro de la biósfera, y no existen fuera de esta. La Ecología es usada como una metáfora debido a la observación de que los sistemas naturales re-usan los materiales y tienen un bucle muy cerrado de circuito de nutrientes.
La ecología industrial se acerca a este problema con la hipótesis de que, usando principios similares a los sistemas naturales, los sistemas industriales pueden ser mejorados para reducir su impacto en el medioambiente natural.

Debido a los actos individuales de ecología industrial que han sido practicados como resultado de decisiones con sentido común, en los 70’s comenzó a emerger una conceptualización de la ecología industrial.

[…] El último movimiento significativo en los 70’s sucedió en Japón. Este tuvo un acercamiento muy pragmático y económico. Alertados por el gran costo de la industrialización para el medioambiente, el Ministerio de Comercio Internacional e Industria (MITI) creó en los 60’s un grupo independiente para estudiar este problema.
Con expertos en varios campos, incluyendo representantes de asociaciones del consumidor, la misión fue claramente traer alternativas a una economía dependiente de recursos físicos. Una idea principal fue desarrollar más el rol de la información y el conocimiento como una riqueza. Un grupo de trabajo llamado “ecología-industria” fue creado como primer avance.

Aunque considerados intelectualmente interesantes, los resultados de este grupo no fueron extendidos después de 1973. Sin embargo, bases de ecología fueron retenidas por el MITI, con especial énfasis en la energía.
Japón comenzó grandes proyectos tecnológicos en el campo de la energía renovable. Esto también fue la base del comienzo de las dinámicas tecnológicas como base para el enfoque japonés.

[…] En los 80’s un colectivo de trabajo llamado “L’Écosystème Belgique” realizó muy importantes observaciones.
La primera fue sobre la “desconexión” que se había introducido (en la economía belga) entre sectores económicos potencialmente complementarios o contiguos. El ejemplo típico fue la producción de acero, cuya exportación fuera de Bélgica fue fuertemente recomendada sin consideración por construir objetos más elaborados que pudieran relacionar las industrial del metal y la construcción.  
Esta devino entonces a ser extremadamente dependiente del mercado global y no sirvió a la demanda de la industria doméstica.

Una segunda observación es la evolución de la agricultura. Esta ha dejado el tradicional modelo de granjas integradas con la alimentación, en donde los subproductos de la cosecha alimentaban a los animales cuyas defecciones nutrían el suelo. En este marco la cantidad de animales se mantiene baja, lo que es opuesto a la configuración de la agricultura moderna.
Los autores han observado que la “modernización” ha desconectado a las granjas de la alimentación, teniendo ganado alimentado por productos industriales producidos en el extranjero con materiales sin preparar, mientras que el manejo de los excrementos se gestiona como basura debido a su acumulación en las granjas.
Los autores apuntaron que los materiales sin preparar y la basura fueron significativos cuando la circulación de materiales en un sistema no fue cerrada.

Finalmente concluyeron que la economía abierta de Bélgica ha venido en compañía de una apertura ecológica de los ciclos de los recursos físicos, que ha llevado a un gran consumo de energía debido principalmente a su organización interna, que ha causado polución como consecuencia de las circulación de los nuevos materiales.

[…] Hoy en día la ecología industrial se usa principalmente para concreta y pragmáticamente ayudar a resolver problemas en el dominio de la gestión medioambiental, la racionalización de la producción y la planificación espacial, con frecuentemente asociados retos del trabajo local.
Las aplicaciones del concepto de ecología industrial va desde lo simple, a una escala global.

[…] La simbiosis industrial y los parques eco-industriales son los casos más populares de ecología industrial en el nivel entre-empresas.
Típicos casos de simbiosis industrial son las sustitución de materiales sin preparar con uno generado por desechos/subproductos generados en otra empresa, o mutualización de los esfuerzos de empresas sobre el flujo de la energía o los materiales.
Es interesante remarcar que los eco-parques industriales son en sí mismos una noción de múltiples niveles y no solo el caso de áreas municipales de trabajo.

[…] La ecología industrial como un campo científico tiene la ambición de entender como funciona una sociedad industrial en relación con el entorno natural. La biósfera es entonces reconocida como el sustrato esencial para la mayoría de las actividades humanas. La metodología deriva del estudio de ecosistemas y depende fuertemente de una enfoque sistemático.
Trabajar con la ecología de la sociedad humana industrial necesita también integrar las ciencias humanas para alcanzar la comprensión, pertinencia y herramientas para conducir los sistemas industriales hacia un balance con los límites de la biósfera existente.

Fuente: documento “Industrial Ecology, an Innovative Approach Serving Spatial Planning: the Example of the Tool PRESTEO© (A Program to Research Synergies on a Territory)”

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