Los rovers Spirit y Opportunity fueron nombrados a través de un concurso de redacción. El participante ganador fue Sofi Collis, una estudiante Ruso-Americana de tercer año de Arizona. Ella escribió:

Solía vivir en la orfandad.
Era oscuro, frío y solitario.
En la noche, miraba el cielo estrellado y me sentía mejor.
Soñaba que podía volar allá.
En América, puedo hacer que mis sueños se vuelvan realidad...
Gracias por el "Espíritu" y la "Oportunidad"

Sofi Collis, 9 años de edad

Spirit fue lanzado el 10 de Junio de 2003, y llegó a Marte (amartizó) el 4 de Enero de 2004.
Opportunity despegó el 7 de Julio de 2003, y llegó el 25 de Enero de 2004.
En Enero de 2010 ambos celebraron 6 años de exploración marciana (en 2009 celebraron 3 años marcianos de exploración). Ambos fueron diseñados para trabajar solo 3 meses.

Spirit ha estado inmerso desde Abril de 2009 en un foso arenoso llamado Ulises, y ahora ha quedado varado definitivamente en un punto del mismo llamado Troya, en el lado oeste de un sitio llamado Home Plate. Su recorrido total en Marte fue de 7.730,50 metros.
Su misión continúa, y ahora hará "ciencia estacionaria".
Doug McCuistion, director del Programa de Exploración en Marte de la NASA, ha dicho:

Spirit no está muerto. Sólo acaba de ingresar en una nueva etapa de su larga vida.

La web de la NASA "Free Spirit" relata los esfuerzos que se hicieron para liberarlo, y los que se están realizando ahora mismo para prepararlo para soportar el inminente invierno marciano.

Opportunity continúa actualmente la circunnavegación del cráter "Concepción" (mas fotos de este cráter aquí). Durante este período Opportunity atravesó una raya de eyecciones que se compone de restos de rocas del impacto que formó al cráter. Hasta ahora ha recorrido 19.399,57 metros.

El comienzo de esta odisea, un homenaje al espíritu humano, se puede ver en el siguiente video:

Fuentes: Wikipedia, Mars Program, Mars Exploration

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