El sistema de escritura hierático es mixto (ideográfico y consonántico) y tuvo un lapso de uso que va desde mediados del III milenio a. C. al 400 d. C. El sentido de la escritura fue al principio en vertical de arriba hacia abajo comenzando por la derecha, después en horizontal de derecha a izquierda.

El hierático es una adaptación del jeroglífico en el que se han simplificado los signos para proporcionar una fácil reproducción en contextos no monumentales.
Fue el sistema de escritura administrativo y del comercio de Egipto a través de la mayor parte de su historia y también fue empleado para registrar documentos de naturaleza religiosa, científica y literaria.

Este sistema de escritura se encuentra en toda clase de medios, pero sobre todo en papiros y en trozos de arcilla llamados ostraca .

Papiro escrito en hiératico, con correcciones del instructor

La figura superior muestra un ejemplo de papiro escrito en hierático y en el que se ensalza la vida de escriba. Las correcciones del instructor aparecen arriba del documento.

Los documentos en hierático eran usualmente escritos en tinta negra con pinceles. La tinta roja era empleada ocasionalmente para señalar una sección especial, como el comienzo de un texto o un resultado numérico total. También se encuentra en inscripciones monumentales donde era grabado en piedra, pero son raros los casos y tardíos.

El origen de este sistema de escritura se puede trazar hasta el comienzo mismo de la escritura en Egipto, ya que las primeras etapas en su desarrollo son observables en los jeroglíficos semi-cursivos en algunos vasos. Este tipo de escritura finalmente fue sustituido por otra escritura cursiva, la demótica, que comenzó hacia el siglo VII antes de Cristo.

Un buen ejemplo de la simplificación que supuso el paso de los signos ideográficos a los hieráticos se aprecia en la figura inferior, en la que un mismo texto es representado en ambas escrituras; se trata del Papiro de Eber en torno al 1600 a. C. Es un texto de medicina mezclada con magia, en el que se recetan diversos remedios.

Papiro de Eber

La parte superior está escrita en hierático, la inferior en jeroglífico. El sentido de la lectura en cada grafía viene indicado por la dirección de las flechas. La trascripción y traducción es como sigue:

1. k.t n.t h.t mr.s

2. tpnn mrh t s

3 .w jrt.t ps swr

4. k.t n.t tm rdj pr hf3 w m b3 b3 w

5. jnr.t sw.t rdj.tj r r 3 nb3 b3 w.f

6. n pr n f jm

Otra para el estómago cuando está enfermo: comino, grasa de oca, leche. Cocer, beber. Otra para impedir que una serpiente salga de su guarida: un pez seco colocado a la entrada de su guarida, y no saldrá

El uso de este tipo de escritura con fines religiosos y mágicos estuvo muy extendido, al igual que ocurriera con los jeroglíficos. Hubo un tipo de documentos, denominados textos de imprecación, en los que se listaban los nombres de pueblos o personas tenidos por hostiles o manifiestamente perversos.

Esos textos se escribían sobre estatuas de prisioneros o jarras de barro, las cuales eran luego quebradas y quemadas como parte de un proceso mágico de triunfo sobre las personas o lugares mencionados.

Los egipcios creían que los mundos de los vivos y de los muertos se superponían, por lo que era posible para el muerto continuar en contacto con los asuntos de su familia e incluso vengarse de los vivos. Los parientes de los fallecidos se comunicaban con ellos escribiéndoles cartas.

El nombre hierático le fue dado por los griegos, dada la naturaleza sagrada, hieratika, de muchos documentos.
Igual que el jeroglífico, el hierático podía ser escrito en columnas o en líneas horizontales, pero a diferencia del primero, su orientación era invariable. El hierático siempre se lee de derecha a izquierda. Esta es una de las características que lo distinguen del jeroglífico cursivo, que se parece al hierático antiguo y que fue preferido para reproducir textos de naturaleza funeraria.

Dentro del hierático es posible distinguir dos tipos de sistemas: el primero (imagen superior), usado para asuntos de comercio y cuestiones prosaicas, el otro, más elegante y empleado en textos literarios (imagen inferior) y en contextos que se adaptaban mejor a dicho estilo.

Fuente: Proel

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