El agua, usada por los hogares, la agricultura, y la industria, es claramente el mas importante bien provisto por los sistemas de agua dulce.
Los humanos ahora amenazan a alrededor de 1/5 del flujo base de los ríos mundiales (el flujo del clima seco, o la cantidad de agua disponible en los ríos del mundo la mayor parte del tiempo), pero en las cuencas fluviales de regiones áridas o populosas la proporción puede ser mucho mayor.
Esto tiene implicaciones para las especies que viven en, o dependen de estos sistemas, así como para las fuentes de agua para los seres humanos. Entre 1900 y 1995 las amenazas se intensificaron en un factor mayor de 6, lo que es mas grande que el doble de la tasa de crecimiento de población (WMO 1997).

Las fuentes de agua están distribuidas alrededor del mundo de modo disparejo, con algunas áreas conteniendo abundante agua y otras con un suministro mucho mas limitado. En las cuencas de agua con una alta demanda relativa al aflujo, la escasez de agua es un problema creciente. Muchos expertos, gobiernos, y organizaciones internacionales prevén que la disponibilidad de agua será uno de los mayores retos de cara a la sociedad humana en el siglo XXI, y la falta de agua será uno de los factores limitantes del desarrollo (WMO 1997).

Estos mapas muestran las fuentes de agua por persona para individuos de cuencas fluviales, tanto para 1995 como para 2025.
Los expertos en agua definen áreas donde las fuentes de agua per cápita caen por debajo de los 1700 m3/año como áreas de "estrés de agua". Una situación en donde frecuentemente pueden ocurrir situaciones de trastornos por escasez de agua.
En las áreas en donde las fuentes de agua caen por debajo de los 1000 m3 por persona por año, las consecuencias pueden ser mas severas y traer problemas a la producción de comida y al desarrollo económico, a menos que la región sea suficientemente saludable para aplicar nuevas tecnologías en el uso del agua, su conservación y reutilización.

Fuentes de agua por individuo, en 1995

Este mapa está basado en el análisis llevado a cabo por WRI para el "Pilot Analysis of Global Ecosystems: Freshwater Systems (PAGE)". El primer mapa muestra que a partir de 1995, el 41% de la población, o 2300 millones de personas, viven en cuencas fluviales que sufren de "estrés de agua", con un suministro de agua per cápita mas bajo que 1700 m3/año.
De estas, 1700 millones reside en cuencas fluviales altamente estresadas donde el suministro de agua cae por debajo de los 1000 m3/año.

En el segundo mapa se ven las proyecciones de escasez de agua para el año 2025.
El análisis muestra que en 2025, asumiendo que continúan los actuales patrones de consumo, al menos 3500 millones de personas (o 48% de la población mundial proyectada) van a vivir en cuencas fluviales con estrés de agua.
De estas, 2400 millones vivirán bajo condiciones de alto estrés de agua. Este es el cálculo de fuentes de agua per cápita. Sin embargo, esto no tiene en cuenta la capacidad de los países para arreglárselas frente a la escasez de agua.
Por ejemplo, los países de alto poder adquisitivo con escasez de agua podrían arreglárselas invirtiendo en desalinización o recuperando agua usada.
El estudio tampoco tiene en cuenta el uso de fuentes fósiles de agua porque su uso es insostenible a largo plazo.

Fuentes de agua por individuo, en 2025

En este segundo mapa se han contorneado un cierto número de cuencas. Estas líneas divisorias de agua representan cuencas que están, o se acercan, a la escasez de agua y en donde se espera que la población proyectada para el 2025 sea de mas de 10 millones de personas.
Seis de estas cuencas incluyen el Volta, el Nilo, el Tigris y el Éufrates, el Narmada, y la cuenca del Río Colorado en los Estados Unidos, que pasarán de tener 1700 m3 de agua per cápita por año a menos de esto.
Otras 29 cuencas descenderán y llegarán a la escasez en 2025, incluyendo el Jubba, Godavari, Indo, Tapti, Sir Daria, Orange, Limpopo, Huang He, Sena, Balsas, y el Río Grande.

Estos mapas fueron desarrollados combinando una base de datos de población mundial de 1995 que usa datos de censos de mas de 120000 unidades administrativas (CIESIN et al. 2000) y una base de datos global de escorrentía desarrollada por la Universidad de New Hampshire y el WMO/Global Runoff Data Centre (Fekeke et al. 1999).
La base de datos de escorrentía combina los datos de descarga observados de la monitorización de estaciones con un modelo de balance guiado por variables climáticas tales como temperatura y precipitación combinadas con variables terrestres, e información de superficie.
Para aquellas regiones en donde se disponía de datos de descarga, el modelo de escorrentía fue ajustado para coincidir con los valores observados. En las regiones donde no se disponía de datos se utilizaron estimaciones de escorrentía.

Las estimaciones para el 2025 son consideradas conservadoras porque están basadas en las proyecciones de crecimiento de población de bajo rango de las Naciones Unidas, que tiene un pico de población de 7200 millones en 2025.
Además, en este análisis una ligera falta de coincidencia entre el agua de escorrentía y los datos de población dejan sin contar al 4% de la población mundial.

Los mapas en tamaño grande, junto con el informe original en inglés, pueden ser descargados de aquí.

Fuente: IUCN


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