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Las estaciones generadoras de energía de las mareas generalmente toman la forma de un dique (o presa) construído en una bahía estrecha o en la desembocadura de un río. Como la marea fluye hacia y desde este, se crean niveles de agua irregulares en ambos lados de la barrera. El agua fluye entonces a través de esta, moviendo las turbinas generadoras de electricidad.

Los beneficios de una presa para generar energía de las mareas incluyen:

• Fuente de energía limpia predecible
• No hay dependencia de fuentes de petróleo externas
• Protección ante inundaciones
• Enlaces de transporte para rutas y/o trenes
• Mejores condiciones de navegación detrás de la barrera

Entre las desventajas están:

• El tiempo de las mareas a menudo no se correlaciona con los picos de demanda (lo que no sería un problema si hubieran buenas condiciones para el almacenamiento de energía)
• Los ecosistemas existentes detrás de la presa tienden a ser alterados gravemente
• Es proclive a estimular la obstrucción con sedimentos, y la erosión de las costas
• Amplía el riesgo de inundación del lado del mar
• Las obstrucciones pueden bloquear la navegación
• Las descargas industriales detrás del dique tienen menos probabilidad de dispersarse en el mar

Variaciones de este tema incluyen lagunas de mareas offshore, las cuales usan una estructura para atrapar al agua y equipamiento generador hidroeléctrico de bajo perfil para mareas poco profundas, y vallas para mareas, las cuales están compuestas por un número de ejes verticales de turbinas montadas en las vallas.

Las turbinas bajo el agua también pueden ser usadas para aprovechar la energía de las mareas y el poder de las corrientes marinas. Las turbinas (a veces llamadas "aquanators") son similares a las turbinas de viento.
En aguas moviéndose a entre 6 y 9 km/h una turbina de 15 metros de diámetro podría generar tanta energía como una turbina de viento de 60 metros de diámetro.
Dada la pequeña cantidad de infraestructura requeridad y el amplio rango de sitios posibles donde esta tecnología podría ser usada, parece probable que las turbinas bajo el agua lleguen a generalizarse mas que la generación de energía con vallas para las mareas.

Los recursos mundiales de energía de las mareas han sido estimados en unos 3000 GW. Sin embargo, menos del 3% de esta potencia está localizada en aguas consideradas aptas para la generación de energía (y estas probablemente no incluyen la energía de las corrientes marinas, las cuales no parecen estar bien estudiadas).

Fuente: Peak Energy

Technorati : aquanator, corrientes oceánicas, energía, mareas, turbinas

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