La ciudad de Walata (o Oualata) se encuentra en la región sudeste de Mauritania, a unos 1.200 km. de la capital, Nouakchott, y a 400 km. de la mítica ciudad de Tombuctú, en Mali. Prácticamente en esa área comienza el Gran Erg Occidental, una de las áreas más duras del desierto del Sáhara. Así, Walata es conocida como la Puerta del Desierto.

Walata es una de las cuatro ciudades antiguas de Mauritania. Está situada entre el Sáhara y el Sahel, en la región del Hawd, en la provincia más oriental del país. Esta ubicación geográfica ha supuesto a lo largo de los siglos un punto de encuentro de culturas que le confiere una personalidad particular.

Walata - Mauritania

Gracias a su privilegiada situación geográfica, Walata se convirtió en una encrucijada de civilizaciones dentro de Mauritania, el país de los nómadas. Históricamente formó parte de la ruta comercial que atravesaba el Sáhara en dirección al Magreb y árabes, bereberes e integrantes de la cultura negra circulaban por ella dejando su huella cultural. Así, esta ciudad se convirtió en un foco intelectual del Islam durante los siglos XVII y XVIII cuando incluso fue el refugio de sabios musulmanes. Por aquel entonces la ciudad contaba con 6 escuelas coránicas y los principales doctores de la ley islámica impartían aquí sus clases.

La arquitectura de Walata demuestra su capacidad de adaptarse a un medio tan duro como el clima desértico sin perder el gusto por la ornamentación y la filigrana estética. Su casco urbano fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1996. Cada uno de los elementos urbanísticos de Walata responde a una cierta vocación urbana. Recorriendo la localidad se pueden ver restos de su antigua muralla y diferentes rihab o placitas con un pozo central donde confluyen los estrechos callejones walatíes. También existen las zullaylat: una especie de callejones cubiertos situados en lugares ventilados de la ciudad que pretenden ser un punto de reunión, de refresco y reposo frente al calor para todos sus habitantes.

La biblioteca de la ciudad contiene un importante fondo de documentos manuscritos que da una completa información acerca de la sociedad sahariana. Este espacio único e irrepetible recibe el nombre de Talib Bu Bakar, un erudito de la tribu Al-Amhayib. Gracias al minucioso trabajo de este intelectual que murió en 1917 se conservan las tradiciones orales y escritas de Walata.

En el marco de un proyecto de desarrollo integral de la ciudad, la Agencia Española de Cooperación Internacional, a través de la ONG Món-3, desarrolla en Walata una experiencia de turismo sostenible y respetuoso con el medio dando especial relevancia a los aspectos culturales, con el objetivo de contribuir a la recuperación socio-economica de la región, y al redescubrimiento de esta espléndida y olvidada ciudad.
La web oficial del proyecto puede encontrarse aquí.


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